Entre dunes et falaises, l’envoûtant périple du GR120

Empruntez le GR120 et lancez-vous dans une épopée le long des côtes françaises !  Également baptisée “Sentier du Littoral”, cette grande randonnée vous invite à un voyage inédit qui s’étire depuis les vastes dunes de Flandres jusqu’aux falaises imposantes de la Normandie. Le GR120 est bien plus qu’un simple itinéraire de randonnée. C’est une véritable aventure à la découverte de la beauté sauvage de la côte française. 

Bénéficiant d’une biodiversité exceptionnelle, il offre aux randonneurs une expérience immersive, où la faune et la flore se mêlent à la majesté des paysages côtiers. Le GR120 est une invitation à redécouvrir la splendeur du littoral français sous un angle totalement nouveau, que vous soyez un randonneur aguerri ou un marcheur occasionnel.

Sur les pas des douaniers : l’héritage historique du GR120

Le sentier du GR120 a été d’abord conçu pour les douaniers. Ces gardiens des côtes avaient pour mission de surveiller le littoral en traquant les contrebandiers qui tentaient de faire passer clandestinement des marchandises. En plus de leur mission principale, ils étaient souvent les premiers à venir en aide aux navires en détresse. Leur présence a sécurisé cette région maritime, marquée par ses marées changeantes et ses courants parfois traîtres.

Le rôle des douaniers a progressivement diminué au fil du temps. Le sentier s’est réinventé et a commencé à attirer les amoureux de la nature et de la marche. Reconnaissant sa valeur tant historique que panoramique, des initiatives ont été prises pour le transformer en un itinéraire de randonnée officiel. Ainsi est né le GR120, un sentier qui permet de marcher sur les traces d’un passé fascinant tout en offrant des vues à couper le souffle.

GR120 : Une randonnée à travers les terres et les mers du Nord

Le GR120 est une véritable odyssée maritime qui traverse quatre départements : le Nord, le Pas-de-Calais, la Somme et la Seine-Maritime. Chacun d’entre eux offre une nuance différente au tableau général, enrichissant l’expérience de la randonnée.

Le sentier vous emmène d’abord à travers les dunes de Flandres. Partez à la découverte de larges étendues de sable fin qui semblent s’étendre à l’infini. Un spectacle saisissant, contrastant merveilleusement avec le bleu de la mer. Ces dunes, façonnées par les vents et les marées au fil des siècles, sont le foyer d’une biodiversité unique. Elles abritent des espèces végétales et animales qui se sont adaptées à cet environnement sauvage.

En poursuivant vers le sud, le GR120 vous dévoile la beauté sauvage de la côte d’Opale. Caractérisée par ses falaises abruptes, ses vastes plages et ses petites baies isolées, cette région est un paradis pour les amoureux de la mer. Pourquoi appelle-t-on cet endroit la côte d’Opale ? On raconte que le nom “Opale” vient des reflets changeants de la mer qui scintille comme la précieuse gemme.

Vient ensuite la côte picarde qui apporte une ambiance plus paisible avec ses marais, ses estuaires et ses ports de pêche. Une région rythmée par les marées et où la faune, notamment les oiseaux migrateurs, est d’une richesse incroyable et préservée.

Enfin, la majestueuse côte d’albâtre vous accueille avec ses falaises de craie blanche qui s’élèvent de manière spectaculaire depuis la mer. Ces falaises, sculptées par l’érosion, forment des arches, des aiguilles et d’autres formations étonnantes qui sont un véritable régal pour les yeux des promeneurs.

Voyage au coeur de la biodiversité littorale du GR120

Le GR120 est  une porte d’entrée vers certains des sites naturels les plus précieux et spectaculaires de la région. En empruntant ce sentier, les randonneurs ont l’opportunité d’explorer des réserves et des parcs qui sont de véritables sanctuaires de biodiversité.

Au commencement du sentier, le Westhoek se dévoile comme un paysage dunaire hors du commun, abritant une flore spécifique à cet écosystème. Les oiseaux migrateurs y font escale, et des lapins sauvages,  bondissants entre les dunes, peuvent être aperçus.

En continuant le périple, le Platier d’Oye étonne par sa richesse écologique. C’est un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux. De nombreux ornithologues viennent ici pour admirer et étudier les espèces rares.

Le passage à travers le parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale est l’un des temps forts du GR120. Les bruyères, les tourbières et les forêts denses côtoient les falaises escarpées et les plages de galets. Ce parc, véritable mosaïque de paysages entre terre et mer, offre une expérience sensorielle unique.

Outre ces sites emblématiques, le GR120 traverse d’autres réserves naturelles qui, chacune à leur manière, contribuent à la magie du parcours. Ces espaces protégés sont le témoignage vivant de l’engagement de la région en faveur de la préservation de la biodiversité et du patrimoine naturel.

À qui le GR120 s’adresse-t-il ?

Le GR120 fait partie des plus faciles grandes randonnées avec dénivelé cumulé de 1217 m et une altitude maximum de 142 m. Il est accessible à tous, les novices comme expérimentés. Le parcours ne présente aucune difficulté notable ou de passages techniques. 

Le départ traditionnel du GR120 se situe à La Panne en Belgique. Il est tout à fait possible de commencer à Bray-Dunes ou à Dunkerque. Sa diversité de paysages et de terrains permet à chacun de choisir le rythme et le niveau de difficulté qui lui convient le mieux.

Bien qu’il ne soit pas considéré comme une grande randonnée compliquée, le GR120 ne doit pas être pris à la légère. La vigilance est de mise tout au long du circuit. Une partie du parcours pouvant être réalisée sur le sable, il est impératif de connaître les heures ainsi que les coefficients des marées. Certaines sections du sentier peuvent être inaccessibles à marée haute, c’est pourquoi il est impératif d’être bien préparé avant de commencer sa journée de marche.

Bien que le GR120 longe la côte, les sections près des caps peuvent présenter des montées et descentes abruptes. Ces variations d’altitude, bien qu’elles puissent représenter un défi, offrent en contrepartie des vues panoramiques à couper le souffle. Par exemple, il est possible d’apercevoir les falaises de Douvres depuis le Cap Blanc-Nez par temps clair.

Le GR120 s’étend tout au long de la côte sur une distance de 300 km à travers une variété grandiose de paysages, de plages et de falaises jusqu’à Mers-les-Bains. 

Vous souhaitez continuer votre randonnée ? Le GR21 vous tend les bras. Continuez jusqu’au Tréport et commencez une nouvelle promenade de 180 km qui vous mènera jusqu’au Havre.

Où débuter le GR120 ?

L’un des atouts majeurs du GR120 est sa grande accessibilité. Plusieurs des grandes villes du littoral nord offrent des liaisons ferroviaires directes avec les principales métropoles françaises. Voici quelques stations où démarrer votre voyage, que ce soit pour réaliser une portion du GR120 ou son intégralité : 

Dunkerque : l’une des principales portes d’entrée du GR120. Cette ville historique a vu nombre d’événements historiques marquants comme l’opération Dynamo pendant la Seconde Guerre mondiale. Ressentez le poids de l’histoire mêlé à l’air iodé avant de vous lancer dans votre périple.

Calais : connue pour son port animé, la ville est également un hub ferroviaire. Elle facilite l’accès pour les randonneurs venant de la Grande-Bretagne ou d’autres régions de France. Cette ville possède également une histoire riche, ayant appartenu à l’Angleterre pendant le XIVeme et XVIeme siècle.

Boulogne-sur-Mer : une escale incontournable avec son riche patrimoine maritime. En arrivant par le train, le randonneur est de suite plongé dans l’ambiance de la ville.

Le Touquet : souvent surnommé la “perle de la côte d’Opale”. Célèbre pour ses plages et ses villas élégantes, c’est un endroit idéal pour commencer ou terminer une randonnée.

Le GR120 est une réelle découverte du littoral nordiste des dunes sauvages de Flandres aux majestueux caps de la côte d’Opale, en passant par ses nombreuses réserves naturelles abritant une grande biodiversité. Une occasion incomparable d’observer tôt le matin les phoques sur la plage, les nombreux phares bordant les falaises ou encore les villages pittoresques du Nord.

Que vous cherchiez un défi, une évasion ou simplement le plaisir d’une marche au grand air, le GR120 est une véritable promesse de nouveaux horizons, de découvertes et d’émerveillement.